“秦时明月汉时关。”这个“关”字本为会意字。①是金文的形体，外为门形，门中有一对门闩，表示“关门”之意。②是小篆的写法，较金文复杂一些。③是楷书繁体字。④为简化字。

《说文》：“關，以木横持门户也。”这是对的。所以“关”的本义就是“门闩”，如《左传•襄公二十三年》：“臧纥斩鹿门之关以出。”这是说：臧纥这个人砍断了鹿门（城门名）的门闩而出去了。由“门闩”可以引申为动词“关闭”，如陶潜《归去来兮辞》：“门虽设而常关。”就是说：虽然也安了两扇大门，但又常关闭着。由此又可以引申为“关口”，如李白《蜀道难》：“一夫当关，万夫莫开。”

请注意：在古籍中常用“关山”一词，一般是指关隘山川，如《木兰诗》：“万里赴戎机，关山度若飞。”但有时也指今宁夏回族自治区的六盘山，所谓“大关山”即六盘山的主峰。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从門，𢇇声。金文关为会意字，从门，门内有闩。战国文字“關”从门，中像门闩，小篆变为形声字。南北朝以来的俗字，曾把“關”中间的部分简作“关”。近代民间又将外面的“門”省略，写作“关”。《简化字总表》采用了这种写法。本义是门闩。《墨子·备城门》：“门植关必环锢。”引申为关门。晋陶潜《归去来兮辞》：“门虽设而常关。”由关门的关，引申为关口。鄂君启舟节：“女（如）载马牛羊以出内（入）关门，则政（征）于大府，母（毋）政（征）于关。”《孟子·梁惠王下》：“臣闻郊关之内有囿方四十里。”人体的各部位，常以关名，即关节。还可指机械的发动处。《后汉书·张衡传》：“施关发机。”牵连，涉及是后起意义。唐刘知几《史通·叙事》：“言有关涉，事便显露。”（胡伟郭敏珊）

——李学勤《字源》