“似闻胡骑走，失喜问京华。”这个“失”字本为形声兼会意字。①是诅楚文的形体，左边是一只手，手腕的右边是个“乙”字，表示东西从手中丢失了。同时“乙”也为声符。②是小篆的写法，与诅楚文极为相似。③是楷书的写法。

《说文》：“失，纵也。”这个说法是对的，因为“纵”有“舍掉”之意。可见“失”字的本义应为“丧失”、“丢失”，如曹操《败军抵罪令》：“失利者免官爵。”这是说：失利的人，是要免去官爵的。由“丢失”又可以引，申为“耽误”、“错过”，如《尚书•泰誓》：“时哉弗可失。”就是说：时机呀，是不能错过的。由“错过”又能引申为“过失”，如柳宗元《封建论》：“失在于政，不在于制。”大意是：其过失在于政治，而不在于郡县制。

请注意：《荀子•哀公》：“其马将失。”这是说：那马将要奔逃。这里的“失”字不能读shī，而必须读为yì，是“逸”的假借字。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从手，乙声。“失”字战国时的字形与小篆很相似。秦代以小篆为正统，但在秦简中的字体与汉隶极为相像，为后世汉隶所本。在汉隶中，“失”一般作，上横左侧有一短撇。只有比较特殊， 《隶辨》对该字解释说：“即失字。 《说文》本作，从手从乙。 (按《说文》作‘从手，乙声’，与此说不合)变隶偏旁手省作扌，碑作者，从偏旁扌也。”可见，隶变以后， “失”字从手的特征已不明显，后世辞书一般将它归入“大”部。本义是遗失、丧失。《论语·泰伯》：“学如不及，犹恐失之。”《易·比》：“王用三驱，失前禽。”引申为遗漏、过错，没有控制住、把握住等。又引申为名词过失、错误。《汉书·路温舒传》：“臣闻秦有十失，其一尚存，治狱吏是也。”以上义项读shī。古书中，“失”有时同“佚”，奔逃的意思。《集韵·质韵》：“失，放也。郑司农曰：‘放失六畜。’”又有佚乐的意思。“失”有时又同“泆”，放荡的意思。《汉书·游侠传·原涉》：“不幸壹为盗贼所污，遂行淫失，知其非礼，然不能自还。”颜师古注：“失，读曰泆。” “失”有时又同“轶”，超过的意思。《国语·周语上》：“夫天地之气，不失其序;若过其序，民乱之也。”以上义项读yì。按：失、佚、泆、轶，上古音相近(失，书纽、质部、入声;佚、泆、轶均为余(喻四)纽、质部、入声)，意义相承、相近，具有同源关系。（方东杰）

——李学勤《字源》