贺知章的名诗《回乡偶书》“少小离家老大回”，这个“离家”当然是指“人”离家了。可是甲骨文①却以“屋内有豕（猪）”为“家”。从这个字可以看出，在上古人们的牧业是从养猪开始的，可见猪对人之重要。“家”字是个会意字，你看金文②那就更形象了，外面是屋，屋内有一只头朝下的猪。小篆③是屋内有“豕”（猪）。④是楷书的写法，与小篆大体相同。

“家”的本义即家庭。《韩非子·显学》：“儒者破家而葬，服丧三年。”这是说：儒家主张倾家荡产举行丧礼，守孝三年。“家”字有时也作谦称，如和外人谈起自己家中的长辈，则称家兄、家父（或家尊）等。

“家法”，本为族权下家长用来统治家族的法规，后来则引申为家长责打奴仆或子女的用具，如：“叫丫环取家法过来，待我赏他个下马威。”（李渔《蜃中楼·抗姻》）至于“一回家和衣睡，一回家披衣坐”（《西厢记》）里的“家”是个虚字，“一回家”即“一会儿”的意思。

——左民安《细说汉字》

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会意兼形声字。《说文》：“家，居也。从宀，豭省声。”又说：“豭，牡豕也。”此说有据。在商代甲骨文中，“家”有两种写法，一种是“宀”（房屋的象形）中的豕为雄性的（腹部有突出的雄性生殖器），另一种较简单的写法，不强调性别。突出雄性生殖器的“豕”应是“豭”的象形初文，是兼称声符的。而不强调性别的“豕”则是省形。到了周代金文中以不强调性别的写法为主，后世的“家”字就是由这种写法演变而成。在商代甲骨文中，“家”中的“豕”大多是画出猪体的轮廓，也有只画出猪体的线条的，周代金文的“家”是由这种简便的写法演变而成。在甲骨文中出现了省略像豕的前蹄的笔画的写法，但周代金文则是由甲骨文的完整写法演变而成。另外，在周代金文中“豕”的原像猪的后蹄和猪尾的笔画是连成一笔的，一直到西汉隶书中才分成两笔，到了东汉隶书中又分成三笔，书写更便利了。（张玉金）

——《字源》