“传闻之事，恒多失实。”这个“实”字本为会意字。①是金文的形体，其上部为“宀”，即房屋之形，屋内有“贯（钱财）”。②是小篆的形体，与金文形体相似。③是楷书繁体字。④为简化字。

《说文》：“实，富也。从宀从贯。”“实”字的本义应为“充实”或“充满”，如《商君书·去强》：“仓、府两实，国强。”大意是：粮仓和钱库都充实，那么国家就强盛。果子是饱满的，所以由“充实”又可以引申为“果实”、“种子”，如鲍照《梅花落》：“念其霜中能作花，露中能作实。”由此又可以引申为“真实”、“不虚”，如《汉书·司马迁传赞》：“不虚美，不隐恶，故谓之实录。”王充《论衡·问孔》：“世之儒生不能实道是非也。”这是说：世上的儒生不能诚实地说出是与非。“实”字远引申义，就是作副词用，表示“的确”、“确实”，如《史记·李斯列传》：“实无反心。”也就是说：确实没有反叛之心。

请注意：“实际”与“实质”的含义是不同的。“实际’，是指客观事物真实的情况，也指人们的行动，即实践。“实质”，是指本质，即事物、论点或问题的实在内容。

——左民安《细说汉字》

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会意字。西周金文有的从宀、从田、从貝，有房有田又有貝（古代货币）表示富有；西周金文有的从宀、从貫，“貫”本指穿钱用的绳索，这里指钱。小篆以后沿用了这种写法。本义是富裕。《说文》：“實，富也。从宀，从貫。貫，货贝也。”段玉裁注：“以货物充于屋下，是为实。”《汉书·食货志上》：“食品货通，然后国实民富。”引申有财富、物资、满、盛、充实、坚实、果实、事实，真诚等意义。可通假为“寔”，相当于“是”；还可通假为“至”，读为zhì。“實”的偏旁“貫”新中国成立后简化汉字时被简化为“头”。（张玉金）

——《字源》