这个“宝”字较复杂。甲骨文①上部是一座房屋，屋内有“贝”有“王”（“王”是大斧头，代表政权）。这就是说，当时认为有“权”有“贝”是最可宝贵的。可见这是个会意字。金文②又在甲骨文的基础上增加了“杵”和“臼”之类的舂米用具，这是生活的必需品，所以都是“宝贝”。③是小篆的形体，“王”和“贝”都在，只是把“杵”和“臼”变成了“缶”字。④是楷书的写法，基本上同于小篆。⑤是简化字，“宀”（屋）内有“玉”就是“宝”，这就成了一个新的会意字。

“宝”字本义当“宝贝”讲，后来对美玉也总称“宝”。比如《国语·鲁语上》：“以其宝来奔。”这个宝即“王”。古时银钱货币亦称“宝”，如“元宝”、“通宝”等等。

旧时在给朋友写信时，常用“宝眷”一词，这是对他人家属的敬称。

——左民安《细说汉字》

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本为会意字。从宀，从玉，从貝。表示屋中储藏的贝、玉等珍宝。后来加“缶”声，则成了形声字。本义是珍宝。《说文》：“寶，珍也。从宀，从玉，从貝，缶声。”《左传·襄公十五年》：“我以不贪为宝，尔以玉为宝，若以与我，皆丧宝也。”商代甲骨文中的“寶”为会意字，从商代金文开始，另加上声符“缶”。在商代，有省去“貝”作“”形的，《说文》古文沿用了这种写法。在周代金文中，有时省去“貝”和“玉”，写作“”。汉代隶书中，有把“寶”改为从宀、从珍或珎（“珍”的异体）、从贝的，作“寳”或“寶”形。更有省去“贝”和“缶”的，变成从宀、从王（“玉”篆文以前的写法），后代书法家有写这个简体的，并把“王”写成“玉”。新中国成立后整理汉字时，废除了“寶”的异体“寳”；简化汉字时，采用了源自隶书的简体“宝”，而把“寶”作为繁体废弃掉了。（张玉金）

——《字源》